Canon Corner: Canon law and Christmas obligation 2023
What is my obligation for Christmas weekend?by FATHER DAVID ESQUILIANO
Judicial Vicar (Father Esquiliano provided the Spanish translation below.) By now, you've most likely realized that Christmas will fall on a Monday this year. As a Catholic, you might have wondered if Christmas is a holy day of obligation this year, meaning whether you need to attend an additional Mass. To avoid any ambiguity, I'll state it clearly: yes, Christmas is a holy day of obligation this year. In this article, I will explain why and how you can fulfill this obligation. When Christmas falls on any day other than Saturday or Monday, the obligation to attend Mass is clear. For instance, in 2019, Christmas was on a Wednesday, so we knew we had to go to Mass on Tuesday evening, Christmas Eve, or any time on Wednesday, Christmas Day. The confusion this year arises because we've learned that when certain holy days of obligation fall on a Saturday or Monday, the obligation is abrogated, meaning they are not days of obligation that year. This is based on a 1992 decision by the Holy See at the request of our bishops stating that in the U.S., when the solemnity of Mary, Mother of God (Jan. 1), the solemnity of the Assumption (Aug. 15), or the solemnity of All Saints (Nov. 1) fall on a Saturday or Monday, the obligation to attend Mass is removed. It's important to note that this only applies to these three solemnities; any other holy day of obligation retains its status regardless of the day it falls on. Now that we've established Christmas as a holy day of obligation this and every year, the next question is whether we can satisfy both the Sunday (Christmas Eve) and Monday (Christmas Day) obligations by attending a single Mass. The answer is no. Each obligation requires separate attendance, as stipulated in Canon 1247: “On Sundays and other holy days of obligation, the faithful are obliged to participate in the Mass.” In a previous column, I discussed the requirement for pastors to celebrate a pro populo Mass, or a Mass for the people, on every Sunday or holy day of obligation, which applies to both the fourth Sunday of Advent (Dec. 24) and on Christmas (Dec. 25). ¿Cual es mi obligación o precepto el fin de semana de navidad?
- del P. David Esquiliano Para este momento, seguramente te habrás dado cuenta de que la Navidad cae en lunes este año. Como Católico, podrías haber considerado si la Navidad es un día de precepto este año, es decir, si necesitas asistir a una Misa adicional. Para evitar cualquier ambigüedad, lo diré claramente: sí, la Navidad es un día de precepto este año. En este artículo, explicaré por qué y cómo puedes cumplir con esta obligación. Cuando la Navidad cae en cualquier día que no sea sábado o lunes, la obligación de asistir a Misa es clara. Por ejemplo, en 2019, la Navidad fue un miércoles, así que sabíamos que teníamos que ir a Misa el martes por la noche, Nochebuena, o en cualquier momento el miércoles, Día de Navidad. La confusión este año surge porque hemos aprendido que cuando ciertos días de precepto caen en sábado o lunes, la obligación se abroga, lo que significa que no son días de precepto ese año. Esto se basa en una decisión de 1992 de la Santa Sede a petición de nuestros obispos que establece que en EE. UU., cuando la solemnidad de María, Madre de Dios (1 de enero), la solemnidad de la Asunción (15 de agosto) o la solemnidad de Todos los Santos (1 de noviembre) caen en sábado o lunes, la obligación de asistir a Misa se elimina. Es importante señalar que esto solo se aplica a estas tres solemnidades; cualquier otro día de precepto mantiene su estatus, independientemente del día en que caiga. Ahora que hemos establecido que la Navidad es un día de precepto este y cada año, la siguiente pregunta es si podemos satisfacer ambas obligaciones del domingo (Nochebuena) y del lunes (Día de Navidad) asistiendo a una sola Misa. La respuesta es no. Cada obligación requiere una asistencia separada, como lo estipula el Canon 1247: “Los domingos y demás días de precepto, los fieles están obligados a participar en la Misa”. En una columna anterior, discutí el requisito para los párrocos de celebrar una Misa pro populo, o una Misa por el pueblo, en cada domingo o día de precepto, lo que se aplica tanto al cuarto domingo de Adviento (24 de diciembre) como a la Navidad (25 de diciembre). |
When can we satisfy these obligations? The answer lies in Canon 1248 §1: “A person who assists at a Mass celebrated anywhere in a Catholic rite either on the feast day itself or on the evening of the preceding day satisfies the obligation of participating in the Mass.”
The key point is that the obligation is to attend Mass on Sundays and holy days of obligation, not necessarily the Mass of the day. For example, in our diocese, the feast of the Ascension of our Lord has been transferred to the following Sunday. However, in Nebraska, the Ascension remains on the 40th day after Easter, a Thursday. This is a holy day of obligation for residents there, regardless of where they normally attend Mass. They can satisfy their obligation by attending Mass anywhere in the Sioux City Diocese, where we celebrate the Seventh Thursday of Easter. The choice of readings, prayers, hymns and vestment colors is irrelevant to satisfying the obligation. As a general rule, Masses after 4 p.m. on the evening prior count toward satisfying the obligation. This means we can attend Mass on Saturday evening or Christmas Eve to meet our respective obligations. However, remember that a Mass after 4 p.m. on Sunday, Dec. 24, only satisfies one obligation, not both. In summary, to fulfill the Fourth Sunday of Advent obligation, you can attend any Mass between 4 p.m. on Saturday, Dec. 23, and the end of Sunday, Dec. 24. To fulfill the Christmas obligation, you must attend a different Mass, which can be any time between 4 p.m. on Sunday, Dec. 24, and the end of Monday, Dec. 25. You have to attend two separate Masses. ¿Cuándo podemos satisfacer estas obligaciones? La respuesta se encuentra en el Canon 1248 §1: “Quien asiste a una Misa celebrada en cualquier rito católico, bien en el día de la fiesta en sí o en la tarde del día anterior, satisface la obligación de participar en la Misa”.
El punto clave es que la obligación es asistir a Misa los domingos y días santos de obligación, no necesariamente la Misa del día. Por ejemplo, en nuestra diócesis, la fiesta de la Ascensión de nuestro Señor ha sido trasladada al domingo siguiente. Sin embargo, en Nebraska, la Ascensión permanece en el 40º día después de Pascua, un jueves. Este es un día de precepto para los residentes allí, independientemente de dónde normalmente asistan a Misa. Pueden cumplir con su obligación asistiendo a cualquier Misa en la Diócesis de Sioux City, donde celebramos el Séptimo Jueves de Pascua. La elección de las lecturas, oraciones, himnos y colores de las vestimentas es irrelevante para cumplir con la obligación. Como regla general, las Misas después de las 4 p. m. en la tarde anterior cuentan para satisfacer la obligación. Esto significa que podemos asistir a Misa el sábado por la noche o Nochebuena para cumplir con nuestras respectivas obligaciones. Sin embargo, recuerda que una Misa después de las 4 p. m. el domingo 24 de diciembre solo satisface una obligación, no ambas. En resumen, para cumplir con la obligación del Cuarto Domingo de Adviento, puedes asistir a cualquier Misa entre las 4 p. m. del sábado 23 de diciembre y el final del domingo 24 de diciembre. Para cumplir con la obligación de Navidad, debes asistir a una Misa diferente, que puede ser en cualquier momento entre las 4 p. m. del domingo 24 de diciembre y el final del lunes 25 de diciembre. Tienes que asistir a dos Misas separadas. |